On promettait l’enfer aux Faucons de Jediane face à l’armada sénégalaise, mais ce sont bien les outsiders qui ont frappé les premiers, jetant un froid glacial sur Tanger. Dès la 6e minute, le Soudan a puni l’entame timide des champions en titre. Lancé dans la profondeur, Aamir Abdallah Yunis a réalisé le geste parfait : une frappe enveloppée du gauche qui est allée nettoyer la lucarne d’Édouard Mendy (0-1).

Pape Gueye, le sauveur

Piqués au vif mais gênés par un dispositif tactique laissant des espaces béants en défense, les Sénégalais ont mis du temps à réagir. C’est finalement le milieu de terrain Pape Gueye qui a sonné la révolte. À la 29e minute, il profite d’un service de Sadio Mané pour remettre les pendules à l’heure (1-1). Alors que la mi-temps approchait, le même Gueye a surgi dans le temps additionnel (45e+3) pour reprendre à bout portant un centre de Nicolas Jackson (2-1). Un doublé crucial qui a permis aux Lions de rentrer aux vestiaires avec l’avantage, contre le cours du jeu.

Au retour des vestiaires, le Soudan a jeté toutes ses forces dans la bataille, dominant le premier quart d’heure sans parvenir à concrétiser ses occasions, faute d’efficacité. Sentant son équipe sous pression, le sélectionneur Pape Thiaw a lancé le jeune prodige du PSG, Ibrahim Mbaye, à la 71e minute. Un choix payant quasi-immédiatement. Six minutes après son entrée (77e), le gamin de 17 ans a fait parler sa vitesse foudroyante avant de déclencher une frappe puissante au premier poteau pour sceller le sort du match (3-1).

L’expérience a parlé

Malgré des incertitudes défensives notables, dues en partie à l’absence du patron Kalidou Koulibaly, le Sénégal a assuré l’essentiel. Les Lions de la Teranga ont fait parler l’expérience et le talent individuel pour éviter le piège soudanais. Le Sénégal est le premier qualifié pour les quarts de finale et continue sa route vers la défense de son titre.